국내 편의점 수가 빠르게 증가해 전국 4만 개 점포 시대를 열었다. 경쟁이 치열해지면서 점포당 매출이 줄어 창업에 주의해야 한다는 주장에 힘이 실린다. 8일 상가정보연구소가 공정거래위원회의 2017년 정보공개서를 분석한 결과에 따르면 2016년 말 기준 전국의 편의점 수는 3만5977개(가맹점 3만5222개ㆍ직영점 722개)였다.

지난 2016년 신규 개점한 편의점 수는 6324개로, 폐점한 편의점 수(2001개)의 세 배에 달했다. 편의점 1곳이 사라질 때 3곳이 문을 연 셈이다. 산업통상자원부 조사에서도 지난해 편의점 수는 전년 대비 14% 증가한 것으로 나타났다. 업계는 국내 편의점 수가 이미 4만 개를 넘어선 것으로 추산하고 있다.

CUㆍGS25ㆍ세븐일레븐 등 메이저 업체를 비롯해 후발 주자인 이마트24가 점포 늘리기에 합류하면서 증가 추세가 이어졌다. 외식업 프랜차이즈보다 점포 운영이 쉽고, 창업 비용이 적게 들어 창업자들의 선호도가 높다는 분석이다. 하지만 편의점을 개점하면 높은 수익을 올릴 수 있을 거라는 막연한 환상은 금물이다. 외형적으로 편의점 업계의 매출이 고공행진을 보이지만, 이는 점포 증가에 따른 착시효과일 뿐 실제 점포당 매출은 감소세에 접어들었기 때문이다.

산업통상자원부의 ‘유통업체 매출 동향’에 따르면 편의점의 전년 대비 매출은 2015년 26.5%, 2016년 18.2%, 2017년 10.9%로 매년 두 자리 수 신장률을 보였다. 반면 전년 동월 대비 편의점 점포당 매출은 지난해 2월 사상 처음으로 3.5% 감소한 이후 3월(-1.9%), 4월(-2.4%), 5월(-3.5%), 6월(-3.2), 7월(-3.3%), 8월(-5.2%), 9월(-2.2%), 10월(-3.0%), 11월(-3.1%), 12월(-2.9%) 등 11개월 연속 마이너스를 기록했다.

이상혁 상가정보연구소 선임연구원은 “편의점 개점 증가 속도가 매출 신장 속도를 따라잡으면서 점포당 매출이 감소세에 접어들었다”면서 “특히 올해는 최저임금 대폭 인상에 따른 수익성 악화가 예상돼 충분한 조사 없이 창업하는 것은 위험하다”고 했다. 이어 “편의점은 브랜드에 따라 가맹비, 교육비, 인테리어비, 수수료 조건 등이 판이하기 때문에 창업 전 신중한 검토가 필수”라고 덧붙였다.(헤럴드경제, 2018.2.8)